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据估计，美国每天有约3亿磅的排泄物从厕所送到污水处理厂。污水处理厂将处理过的水排放掉后、剩余的有毒污泥，山峦协会（Sierra Club）成员莱因（Nancy Raine）形容为“地球上最富含污染物的人造物质”。
在美国，这种“生物固形物”污泥的处置成本很高，因为必须掩埋，废弃物处理业逐渐改采能赚钱的替代方案——将其重新包装为肥料，进入全国食品产业链。
照片来源：MPCA Photos（CC BY-NC 2.0）
英国卫报报道，这种做法造成越来越多的公共卫生问题。农田中充满污染物的生物固形物使人们生病、污染饮用水，并使作物、牲畜和人类暴露在药物、全氟烷基化合物（PFAS）等各种化学物质。随着相关危机越来越高，部分农民和环境人士呼吁禁止这种做法。
2019年，美国的污水处理厂产生的污泥约有60%将用于农田、花园、校园和草坪上。污泥含有有助于作物生长的氮、磷和其他营养物质，废弃物处理业会轻度处理后廉价出售给想省钱的农民。
但是实际上，产生这些污泥的粪便混杂着来自工业管线和下水道系统多达8万种的人造化学物质。进入处理厂时，其中可能含有药物、激素、病原体、细菌、病毒、原虫和寄生虫，以及铅、镉、砷或汞等重金属。通常还包含多氯联苯（PCB）、PFAS、1,4-戴奥辛、双酚A（BPA）和数十种其他有害物质，象是阻燃剂和医疗废弃物。
“斥资数十亿美元从水中清除有害化学物质和生物废弃物，最后却还是进入我们生活、工作和休闲活动处的土壤中，这已经违背常识，”前环保署（EPA）科学家路易斯（David Lewis）表示，他反对将污泥散布在农田中。1990年代中期，环保局批准了这项用途。
过去处理厂会燃烧污泥或倒在海中，但联邦政府禁止了这些做法，因为违反了清洁空气法令或造成海洋死区。现在的环保署却坚持，相同的有毒物质用于农田是安全的。
山峦协会的莱因（Nancy Raine）质疑环保署的看法，并指出监管机制不多、测试很少，并且不清楚每批污泥中成分是否有所变化。
环保署进行的生物固形物测试发现350多种污染物，61种属于“严重危险、有害或优先污染物”，但法律只要求去除其中的9个。此外，8万种化学药品中，大多数都不会被EPA和污水处理厂所测试或分析。在一份2018年报告中，环保署监察长办公室指出，即使尽其所能尝试，该机构也无法适当地管制生物固形物，因为“缺乏判断生物固形物中352种污染物安全性所需的资料或风险评估工具”。
尽管监管单位和相关产业业都不清楚生物固形物中有些什么，但有充分的证据显示它可能相当危险。
北卡罗莱纳大学一项研究发现，生活在使用生物固形物的农场附近的居民中，有75%的人发生健康问题，例如眼睛灼伤、恶心、呕吐、脓肿和皮疹，还有些人感染了耐青霉素的超级细菌“耐甲氧西林金黄色葡萄球菌”（MRSA）。
在南卡罗莱纳州，农田施用了含有高含量致癌多氯联苯的污泥，乔治亚州则发生污泥导致乳牛死亡的事件。也有人认为生物固形物和大湖及佛罗里达州藻类大量繁殖有关，生物固形物处理中心制造空气污染。
同时，废水污泥也和不断扩大的PFAS（全氟烷基化合物）危机有关。受PFAS影响的包括缅因州、密西根州、威斯康辛州、阿拉巴马州和佛罗里达州的农场。PFAS跟许多严重健康问题相关，如癌症、甲状腺疾病、疫疾病和新生儿出生体重过轻。
缅因州今年初对44个喷洒了生物固形物的农地进行测试，一致发现地表、乳牛和农民的血液PFAS含量惊人，导致一个乳牛畜牧场关闭。
不过，州政府仍继续允许生物固形物用于农田或以堆肥出售。密西根州一位环保官员表示，该州不会对牛奶中的PFAS进行测试，因为不想让农民破产。密西根州大湖区和能源部发言人没有回应有关生物固形物利用的问题，但表示该州已增加了PFAS测试，并于2017年发布生物固形物应用建议。
但是，山峦协会大湖区经理麦吉利夫瑞（Christy McGillivray）指出，密西根州没有PFAS标准，因此无法监管。废水厂污泥中，除PFAS之外还有数千种化学物质，但截至目前，美国各州对其中大多数都没有进行过测试。
污水处理厂的污泥。照片来源：e-info.org
生物固形物还在部分农村社区产生危机，因为农民使用这种固形物会污染流域、邻近水井或使邻居生病。
尽管政府反应缓慢或无视问题，但全食食品（Whole Foods）、都乐（Dole）、亨氏（Heinz）等公司表示不会购买以生物固形物施肥的农作物，瑞士、荷兰等国家则已禁止以生物固形物施肥。
另一方面，废水处理业坚决否认生物固形物会产生健康问题，并一贯将任何不利证据称为传闻，仍继续将生物固形物作为有机肥料在沃尔玛和劳氏等通路出售，包装也未说明是用人类和工业废弃物组成。
废弃物处理业在把生物固形物当肥料出售前会先以多种方式处理，空气干燥、巴氏灭菌和堆肥是常见的方法，或用石灰提高pH值以消除异味，这些过程杀死约95%的病原体、病毒和其他生物。
但是莱因强调，这些方法无法清除掉已知存在于生物固形物中的数千种化学物质，也没有清除未经政府测试的数万种人造化学物质。
（编辑：Nicola）