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英国卫报报道，科学家从一份自1950年代开始记录的浮游生物手写日志，揭露大西洋的塑料污染史。
1950年代首次发现渔网鱼线、1965年首次发现塑料袋，这份日志记录下海洋垃圾问题是从如何微小、无人在意的现象开始，发展成全球关注的问题。
海洋垃圾从微小、无人在意的现象，逐渐发展成全球关注的问题。Photo by Brian Yurasits on Unsplash
这份独特的资料集发表在《自然通讯期刊》（Nature Communications）。资料来源是一种用来长期记录浮游生物、鱼雷形状的海洋采样装置，过去60年间总共行船650万海哩。
这个长期计划最初从赫尔开始，接着是爱丁堡和普利茅斯，原本的目的是收集远洋浮游生物的信息。浮游生物不但是水质指标，也是鲸鱼和其他海洋生物的食物来源。
操作人员同时也记录下影响采样工作的事件，包括缠住设备的物品、发生地点和发生时间。当代的研究人员表示，这是个相当有价值的塑料废弃物资料来源。
研究中写道：“这份日志提供了部分最早期的塑料缠绕纪录，是近几十年来首次证实远洋塑料的显著增长。”
问题一开始时，速度慢到几乎没有人注意到。日志显示1957年冰岛东海岸发现了几股鱼线，八年后爱尔兰西北部水域发现了一个塑料袋。几年后便开始出现海龟和海鸟被塑料缠绕的事件。
接下来的几十年间，塑料污染问题稳步增长。在50年代、60年代和70年代，只有不到1%的采样器出航被塑料缠绕破坏。到了90年代接近2%，2000至2010年间快速成长，现在约在3%到4%之间。
有一半的破坏是废弃渔网、鱼线和其他渔具造成的，另一半是其他塑料制品。研究指出，这凸显塑料对海洋生物的危险性，因为采样装置是由渡轮和货船拖曳在大约7米的深度，这个深度有许多鱼类和海洋哺乳动物活动。北海南部缠绕的数量特别多，但研究作者表示，这个问题在各地海洋都能轻易观察到。
遭渔具缠住的海龟。图片来源：Doug Helton , NOAA/NOS/ORR/ERD（Public Domain）
普利茅斯海洋生物协会（Marine Biological Association）的奥斯特勒（Clare Ostle）说：“很明显的，海洋塑料显著增加，全世界都看得见，甚至在你最意想不到的地方，如西北航道和北极其他地区。”
令她感到欣慰的是，近年来被采样设备钩住的塑料袋数量似乎已经稳定下来，她推测可能是消费者意识增强的结果。但奥斯特勒也提醒，这些资料与海洋中的塑料含量没有精确的相关性，只能显示大概的趋势。
这是第二次长期浮游生物记录器提供海洋塑料相关资料。2004年起，研究人员便开始对记录器采集到的样本进行回顾性分析，发现从1960-1970年到1980-1990年，微塑料显著增加。奥斯特勒说，从1931年开始运行的浮游生物记录器能提供宝贵的塑料记录资料，因为它的历史远比其他更复杂的研究还要长。
在80年代，由于政府削减了这类监测研究的预算，取样工作几乎停摆。当时这种监测工作被认为过时，是“类似集邮的弱科学”。然而，该计划背后的科学家们继续推动研究工作进行，使之现代化，现在这项研究工作的价值获得了肯定。
（编辑：Nicola）