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相信大家对地热能都比较熟悉,由于地球内部是一个巨大的热源,在地层中蕴藏着巨量的热能资源,这些热能统称为地热能,像温泉就是典型的地热资源之一,由于地热能没有污染、不需要额外消耗、安全性高且可再生,在采暖、发电、温室、康养、农业、提取工业原料等方面,已经获得了广泛的应用。
不过,大家对干热岩这个概念应该还比较陌生,其实它是地热资源的一种表现形式,是将地球内部热能的一种存储方式,只不过存储的介质不是水,而是岩石而已。和其它地热资源一样,干热岩也具备储量大、可再生、清洁无污染、开发成本低、不受季节影响等特点,近年来受到很多国家的重视,开发利用方面的研究和实践越来越多。据不完全统计,全球地热岩的总储量,相当于5000万亿吨标准煤,是世界现有三大传统能源煤炭、石油、天然气总储量的30倍左右。那么,既然干热岩这么多,又这么好,为什么不大力开发利用呢?
干热岩的形成归功于地球的“保温机制”
大家知道,地球从内到外,是由地核、地幔和地壳组成的分层结构球体,在地球形成过程中因聚合星际物质之间不断发生碰撞、以及引力势能的转化,内部积聚了大量能量,这些能量之所以在40多亿年的漫长岁月中没有冷却下来,主要有这么几个原因:
第一,也是最关键的因素,那就是地核中放射性物质衰变持续释放热量。在地球刚形成时还是一个完全熔融的状态,组成物质会在重力作用下发生沉降,比重大的物质沉降作用要比比重轻的物质明显,所以重元素(包括很多放射性元素)最终都汇聚到地核处。比如,铀235、铀238、钾40、钍232等,这些放射性物质在衰变的过程中,会持续释放出相应热量。由于这些放射性元素半衰期非常长(铀235是7年、铀238是44亿年、钾40是13亿年、钍232是140亿年),所以几十亿年来,它们一直在发生衰变,保证了地球内核温度的相对稳定。
第二是地球的分层结构。从最内部的地核、到中间的地幔、再到最外面的地壳,分层结构性每一部分所呈现的形态不一,其中地核在高温高压下呈现固态,下地幔是固液混合态,上地幔是高黏稠的岩浆体,最外层的地壳呈现固态。由于外层地壳的固体形态可以延伸到地下几公里至十几公里处,将内部的热量牢牢地锁住,只有一小部分完成与地面的热量交换,从而保证热量散失速度很难。
第三是大气层,这一点无需过多解释,主要原因是大气层可以有效吸收来自地表的红外辐射,然后再返回地面一部分,相当于一层“棉被”。可以参考火星和月球,由于没有大气层,在形成以后不长时间(几亿年)就几乎完全冷却了。
第四是液态水。由于液态水的比热容较固体岩石大很多,储存热量的能力更强,当温度降低相同数值的情况下,释放的热量也更多,对地球总体热量的稳定也起到至关重要的作用。
干热岩作为一种埋藏在距离地表几公里以内的高温岩体,是属于地壳范围内的,所以它的热量来源于地下的能量输入,发源地是地核,然后通过地球内部的物质运动,以热交换的方式逐渐传递到地壳,给这里的特殊岩石(不含流体或者仅含有少量流体的致密岩体)加了温,从而形成干热岩。
干热岩的主要开发方式
世界上对地热能的利用时间,普遍晚于传统能源和水电、风电和核电等新型能源,其中对干热岩的开发更晚,比如我国第一个干热岩勘探井才于2015年开钻,目前在青藏高原、山东、福建等地区开展的开发,还是以勘探型为主,研究和利用型为辅。
干热岩的开发,主要原理是利用热量传输的方式,通过介质将干热岩中所储存的热能,传递到地表然后加以收集和利用。传统方法的工序主要包括打注水井、高压注入低温水、干热岩层开裂形成热储构造、打生产井回收高温蒸汽和液态水,随后将收集起来的热能用于供暖、发电等,最后再将降温后的水,通过注水井循环注入地下,完成一个利用周期。
去年,我国科学家对干热岩的开发模式进行了优化升级,研制出“重力热管”,管内事先抽成负压状态,在管内壁上布置吸液芯,吸液芯由多孔毛细材料构成,当管的一端受热后,吸液芯中的液体蒸发气化,在微群气压差的作用下流向另一端,然后释放出热量冷凝成液体,最后在重力作用下流回受热端,从而实现将地下热能传递到地表的目的。
与注水取热方式相比,重力热管具有不需要高压注水使地下岩层开裂,也避免了介质与干热岩的直接接触,基本没有损耗和次生污染等优点。相信以后会有越来越大的应用空间。
大规模开发的瓶颈问题
虽然干热岩分布非常广泛,理论上地球的每片土地(包括海底)下面,都能找到干热岩,但是以现有的勘探和开采技术手段,仅限于干热岩埋藏深度较浅、地形地貌不复杂的区域,除此之外,还有一些限制因素。
比如大规模开发需要确定干热岩裂隙的走向,只有这样才能在较大面积区域内实现“开采自由”,不过距离越大,提取热量的点位确定就越困难,而如果缩小“注水”的“抽水”的距离,那么热交换面积将大幅下降,性价比随之降低。虽然利用重力热管的方法不用高压注水,但毕竟一个点位所能提取的热量终归规模有限,要想大范围提取,还得多打“探入井”。因此,利用声学和微震等技术检测裂隙走向,是以后的努力方向。
此外,则是开采的限度问题。虽然从短期来看,干热岩无疑是一种可再生的优质资源,但是它的来源终归是来自于地核。由于地球从太阳吸收的热量有限,同时也存在着大气层向外散失热量的问题,地核中放射性物质衰变的强度也在持续变低,地球正在缓慢地走向冷却,这是所有行星最终的命运。
开采干热岩资源,相当于提前透支地球的“保温机制”,必将加速地球冷却的进程。如果开采适度,这种影响一般很难短时间表现出来,或许还会抵消全球变暖的趋势。假如全球都大规模的开发,不加节制,一旦超出限度,那么对于地球内部的热量传输、地质活动规律、全球水汽和物质循环必将产生冲击,至于影响会有多大,则很难估计,届时再想恢复就很难了。