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一项发表于《科学进展》期刊的研究显示，全球暖化的最糟状况正在发生，极端潮湿和高温将可能威胁人类的生存。
湿热比干热更危险，因为会影响人体自然的体温调节系统——流汗。
科学家们在亚洲、非洲、澳大利亚、南美和北美的部分地区，包括美国墨西哥湾沿岸的几个热点，发现数千件前所未见的致命极端天气事件。根据这份新研究，1979年至2017年期间，潜在致命的高湿高温事件数量增加了一倍，而且频率和强度都在增加。
1979年至2017年期间，潜在致命的高湿高温事件数量增加了一倍。照片来源：Giuliano Maiolini（CC BY 2.0）
超过人类生存理论极限的高温高湿 在波斯湾沿岸发生了14次以上
在美国，从德州东部到佛罗里达州潘汉德尔（Florida Panhandle）的东南沿海发生数十次这种极端气候事件，其中纽奥良和密西西比州比洛克西受创最严重。
不意外地，高温高湿天气事件多集中内海、海湾和海峡沿岸的海岸线上，这些地方蒸发的海水让热空气中充满水气。在更远些的内陆，充满湿气的季风或大面积的农作物灌溉似乎也有类似的的作用。
最极端的事件发生在波斯湾沿岸，超过人类生存理论极限的高温高湿发生了14次以上。卡达首都多哈将于2022年举行世界杯，而多哈也数次发生这些短暂但可能致命的天气事件。
这个不祥的发现令科学家大感意外，因为先前的研究预测，这种极端天气事件将在本世纪稍晚发生，主要发生在热带和亚热带部分湿度原本就高的地区。
研究主要作者、哥伦比亚大学拉蒙特·多尔蒂地球观测站科学家科林·雷蒙德说：“过去的研究预测，这些天气事件将在几十年后发生，但看来现在已经出现了。这些天气事件持续的时间将拉长，影响范围将与全球暖化直接相关。”
过去的研究使用大范围内每数个小时的平均温度和湿度，而哥伦比亚研究小组则分析了来自7877个独立气象站的每小时资料，更能够确定短暂、地区性的事件。
人类无法在湿球温度35℃以上生存 却曾在沙特阿拉伯等部分区域出现
在干燥条件下，人体会透过汗水蒸发散热。湿度会影响蒸发状况，在极端条件下甚至会完全停止蒸发。如果人体核心温度过高，器官会在几小时内迅速衰竭致死。
气象学家用“湿球”测量温度/湿度的影响，又称为“酷热指数”或“体感温度”。
一旦湿球达到32℃，即使是最强壮、适应能力最好的人也无法进行散步等日常户外活动，大多数人在这之前就会开始挣扎。理论上，人类无法在湿球温度35℃以上生存。根据该研究，沙特阿拉伯、卡达和阿拉伯联合大公国的部分区域就曾出现过这个温度。
印度、孟加拉国、巴基斯坦、澳大利亚西北部以及红海和墨西哥湾沿岸，高温高湿事件不那么极端，但更频繁出现。
共同作者拉德利·霍顿（Radley Horton）说，空调或许有助于减轻对美国和卡达等富裕国家的影响，但长时间必须待在室内可能会造成毁灭性的经济后果。在农业为主的贫穷高风险国家，大多数人也没有选择空调的余地。
美国忧思科学家联盟的气候学家克里斯蒂娜·达尔（Kristina Dahl）表示，新研究显示世界各地许多社群已经逼近极限了。
（编辑：Nicola）