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英国卫报报道，两处远洋偏远群岛上超过50万只的寄居蟹因受困塑料垃圾而死亡，人们忧心这只是全球动物大量减少的冰山一角。
一项开创性的研究发现，印度洋的科科斯（基林）群岛上有50.8万只寄居蟹死亡，南太平洋的亨德森岛上有6.1万只寄居蟹死亡。过去的研究指出这两个地点的塑料污染相当严重。
拉弗斯等研究者发现，寄居蟹正因塑料垃圾而大量死亡。照片来源：Silke Stuckenbrock/塔斯马尼亚大学IMAS
塔斯马尼亚大学海洋与南极研究所（IMAS）、伦敦自然历史博物馆研究人员和社区科学组织“双手计划”（Two Hands Project）发现，这两座岛上每平方米的沙滩中就有一到两只寄居蟹因塑料垃圾而死亡 。
主持这项研究的IMAS研究人员拉弗斯（Jennifer Lavers）博士说：“这些结果令人震惊，但也许并不意外，因为各式各样的野生动植物都会频繁造访和利用海滩和附近的植被。”“这些生物无可避免的会和塑料垃圾互动并受到影响，我们的研究是最早算出此类影响的定量资料的研究之一。”
研究人员在南太平洋的亨德森岛发现有6.1万只寄居蟹死亡，印度洋上的科科斯群岛上有50.8万只寄居蟹死亡；平均来说，每平方米有1.1~2.4只寄居写被困在塑料容器中。照片来源：本研究报告（CC BY-NC-ND 4.0）
科科斯群岛海边成堆的塑料垃圾（A）、南岛高潮在线困在绿色塑料桶中的寄居蟹（B）、 西岛海边的垃圾（C）、科科斯岛上困死在饮料瓶中的数只寄居蟹。照片来源：本研究报告（CC BY-NC-ND 4.0）
一只在天然与人造碎片间穿梭的草莓寄居蟹（A）。亨德森岛东滩海边的垃圾（B）。2019年6月间在亨德森岛上发现的，光是一个塑料瓶中就有526只寄居蟹被困住（C）。将塑料瓶中死去寄居蟹外壳一字排开的
景象（D）。照片来源：本研究报告（CC BY-NC-ND 4.0）
他们在科科斯群岛和亨德森岛上四个地点调查是否有开口向上倾斜导致寄居蟹无法离开的塑料容器，并计算每只容器中受困的寄居蟹数量。最后将结果推算到科科斯群岛的另外15个岛屿。
由于寄居蟹会透过最近死亡的寄居蟹气味来寻找新壳，导致多只寄居蟹受困同一地区，甚至有一件塑料容器困住526只寄居蟹的例子。
寄居蟹死亡时会发出化学讯号，告知同类这里有可用的外壳，吸引其他寄居蟹前来。图为团队在科科斯群岛摄得画面。来源：Silke Stuckenbrock/塔斯马尼亚大学MAS
研究者之一、自然历史博物馆资深策展人邦德（Alex Bond）博士说：“这个问题很严重，因为只要一只寄居蟹就能引发。”
“寄居蟹没有自己的外壳，当它们的同类死亡时，会发出化学讯号，告知同类这里有可用的外壳，吸引其他寄居蟹前来……本质上这是可怕的连锁反应。”
寄居蟹是热带环境的重要成员，因为它们会散布种子，增加土壤的含氧量，使土壤肥沃，数量下降可能会对周围的生态系统产生重大影响。
科科斯群岛和亨德森岛污染严重，在其海滩和附近的植被中分别发现4.14亿和3800万件塑料碎片。
邦德说，人们没有充分认识塑料对土地造成破坏的可能性：“在海洋中，野生动物被塑料纠缠，或是吃下塑料；如我们所见，塑料垃圾在陆地上是陷阱，也可能成为物种在地面上移动的物理障碍。”
研究团队说，他们的发现显示有必要对全世界寄居蟹的死亡率进行紧急调查。
开口向上的塑料容器使寄居蟹受困死亡。照片来源：Clifton Beard（CC BY-NC 2.0）
（编辑：Frank）