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英国卫报报道，新研究首次发现空气污染纳米颗粒与脑癌的关联。超细悬浮微粒（ultra-fine particles,UFP）是燃料燃烧产生，尤其是柴油车辆内燃机，大量接触会显著增加人们罹患致命癌症的机会。过去研究显示，超细悬浮微粒可以进入大脑，甚至携带致癌化学物质。
脑癌并非常见癌症。科学家计算出，从城市中安静的街道搬到繁忙的街道所增加的空气污染曝露量，就能导致每十万名空气污染接触者增加一例脑癌。
都市街道上的车流。图片来源：Pixabay免费图库
主持这项研究的加拿大麦吉尔大学学者魏琴索尔（Scott Weichenthal）说：“空气污染这类环境风险强度不大，其危险性来自于极高比例人口暴露在空气污染中。将小风险乘以很大的人数时，病例就变得很多。在大城市中，这可能是必须被关注的数字，尤其这些肿瘤通常会致命。”
该研究分析了1991年至2016年间190万加拿大成年人的医疗记录和污染暴露状况。此类大型研究提供了有力的证据，尽管不是因果关系。魏琴索尔说，脑癌和超细悬浮微粒之间的相关性“出乎意料地明显”，但由于这是首次研究，其他研究人员的复制很重要。
2016年学界在人脑中发现大量的有毒纳米微粒。2019年初，一项全面性全球文献回顾发现，空气污染可能正在损害人体的每个器官和几乎每个细胞。
有毒空气与其他脑部健康问题有关，包括成人和儿童的智力减退、痴呆和心理健康问题。世界卫生组织表示，空气污染是“沉默的紧急公共卫生问题”。
这项发表在《流行病学（Epidemiology）》期刊的新研究发现，都会区安静和繁忙街道一年的空气污染暴露差异，即一立方公分增加10,000纳米颗粒的空气污染暴露量，罹患脑癌的风险增加了10%以上。
研究探讨的城市（多伦多和蒙特娄）的污染水平为6,000 /cm3至97,000 /cm3。魏琴索尔说，生活在50,000 /cm3中的人罹患脑癌的风险比15,000 /cm3高50%。
“我认为多伦多和蒙特娄是典型的大城市。我不觉得其他地方的纳米颗粒危害程度会比较低。”魏琴索尔说。研究考虑了收入、吸烟与否、肥胖以及人们是否搬家在内等因素。“我们对脑肿瘤的起因并不十分清楚，因此可以辨识出的任何环境因素都有助进一步了解。”他说：“研究小组只取得近期一段时间的空气污染资料，他们假设过去不同街道和地区之间的差异相同。“我们认为这个假设合理，因为主要高速公路不会四处移动。”
没有参与研究的西班牙巴塞隆纳全球健康研究所桑雅尔（Jordi Sunyer）教授说：“这是个重要发现，因为UFP是车辆内燃机直接排放的，而且有多项动物研究指出UFP比大颗粒更具毒性。”
英国兰开斯特大学梅赫（Barbara Maher）教授说，交通污染产生的富含铁的纳米粒子有致癌风险，可能是引起脑癌的原因之一。他指出，纳米颗粒不受监管，甚至很少被测量。
（编辑：Frank）