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7月19日,中国石化在苏北盆地勘探出11亿吨页岩油。不是说石油是不可再生资源吗,不是说地球上的石油储量只够人类再用20年了吗?为什么现在石油越来越多了?
石油枯竭论
自1859年现代石油工业诞生以来,石油便作为“工业的血液”,成为了全球最为重要的能源,美国则将美元与石油绑定,从而确立自己的霸权。
在将近百年的工业化进程中,石油专家们发现石油资源正在逐渐枯竭。1949年,美国著名石油学家哈伯特发现石油遵循一个“钟形规律”。这个规律是说,所有的不可再生资源,产量会先达到最高点,之后将会迅速减少。
根据他的预测,石油产量将会在上个世纪60年代-70年代达到顶峰,之后会下降,直到完全耗尽。
刚开始,全球的石油产量真的如哈伯特预言的一样,在上个世纪70年代左右,石油的产量真的在达到峰值后下降了,所以很多媒体开始宣传该理论,使得“石油将会在未来枯竭”的想法深入人心。
但是根据近些年的石油产量来看,石油产量不仅没有在上个世纪70年代达到顶峰,反而年年都创新高。并且随着人类科学进步,人们发现石油产量居然越来越多,而且从2008年到2018年这10年间,国际原油价格下跌了一半,这究竟是怎么回事呢?难道石油枯竭论真的是一个骗局吗?
实际上,我们还真不能说哈伯特在胡说八道,因为据当时世界能源会议统计,世界已探明可采煤炭储量共计15980亿吨,预计还可开采200年。而其中探明的可以开采的石油储量只有1211亿吨,预计只能开采30~40年。
石油是不可再生资源
同时,从石油的形成过程来看,它也很有可能是不可再生资源。首先,要强调一点,地球内部石油的形成已经历经了上亿年时间,科学家没有实践探究的机会,所以关于石油形成的原因都属于推理。这些推理主要分为两派。
大部分科学家坚持认为石油是远古生物沉积,经过至少200万年的地质变迁、高温高压和微生物作用形成的,甚至有些远古油田已经存在5亿年的时间了。但是人类对石油的消耗速度,显然远远超过了它的形成速度,因此产生对石油枯竭的担忧也是理所当然的。
还有一些科学家认为石油不是生物的遗体沉积形成的,只需要有足够的碳氢化合物就能够产生石油了,而在地球上这样的碳氢化合物是很多的。但其实,按照这种理论来说的话,地球上任何地方都有可能形成石油,而不会像现在这样只有部分地区存在丰富的石油储量。
所以,从科学家现有的研究和推理来看,不可再生的石油资源会在不久的未来枯竭,是有道理的。那么,为什么现在的石油越用越多了呢?
这就不得不提到一项关键技术了,那就是从1953年开始被重视起来的页岩油开采技术。页岩油到底是什么油,为什么它能改变石油枯竭的局面?
以往人们开采的石油大多是地球已经制造好的原油,不用怎么加工就能直接使用了。但是地球上还有一种页岩油,它相当于是“地球工厂”制造了一半的石油。
以前的人们认为页岩油质量低下,没有开采价值,但是随着页岩油技术的出现,人们就能从页岩层中提取油母质,裂解为合成原油。这种合成原油和自然形成的原油性能几乎完全一致,所以就大大提高了人类可用石油的储量。
这个提升有多大呢?此前我们说过,原油只够用三四十年了,但是据美国《油气》公布的统计数字来看,全世界页岩油的储量约为11万亿~13万亿吨,是石油储量的100倍,预计可供人类使用3000~4000年,而且每年还有新勘探出来的页岩油矿藏,所以地球的页岩油储备至少能再用3000年。这也就是现在石油越来越多的原因。
为什么我国石油还在涨价?
既然页岩油的储量够全人类用至少3000年,储量如此丰富,为何我国的石油价格依然高居不下呢?
其实这个道理很简单。首先,从开采阶段来说,页岩油是页岩层系中所蕴含的石油资源,它们大都储存在泥页岩的孔隙和裂缝之中,开采难度本来就比原油油田的难度要大。
而且我国的页岩油开采难度还要比美国大。美国的页岩油主要分布在二叠系盆地、西墨西哥湾盆地和威利斯顿盆地中,距离地表大概也就1000米左右。但是我国的页岩油却主要位于山地下面,距离地表3000多米的地方。开采难度成倍增加。
从开发出来的石油质量来说,页岩油技术开发出来的并非自然形成的原油,需要经过裂解合成得到。所以这一步骤就需要花费更多的技术、机器和人工成本,这就导致石油的价格再次上涨。而且,即使使用这一技术得到了合成原油,其质量也不一定就比中东油田里的原油质量高。
看看下面这张图你就明白了。世界主要产油国之所以能够靠石油产业实现暴富,主要就是因为它们不仅石油产量高,而且石油的质量也高,开发成本非常低,沙特作为其中的典型代表,每桶原油的成本几乎不到10美元,而我国则需要花费高达50美元的高成本。所以,有时候我们在自己开采和提炼页岩油,真的不比从国外进口便宜。
因此,我们总说石油资源枯竭,并不是说石油真的用完了,而是指廉价石油越来越少,这对于我国而言是十分不利的。
有人曾猜测石油枯竭和页岩油都是美国石油战的阴谋:美国之所以一开始说石油枯竭,主要是为了抬高石油价格,这有什么好处呢?因为石油的结算需要用美元,所以抬高石油价格将进一步提升美元的地位。
那么,后来为什么美国又要开发页岩油技术呢?有人说,这是因为美国人发现,在石油枯竭的恐慌下,各国开始研发新的能源形式,企图脱离对石油的依赖,甚至脱离石油时代,进入下一个技术革命。就像人类结束石器时代并不是石头用完了,而是学会了冶炼青铜一样。如果真的能够找到这么一种技术,那么以后石油也有可能变成无用的“石头”。
其实,无论石油是否即将枯竭,也无论这些论断是不是美国的阴谋,技术革新永远是人类社会发展的动力,这可比和其他国家整天勾心斗角,争斗不休有意义的多。