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英国卫报报道，科学家首次针对过去250年来的植物灭绝状况进行全球性分析后发现，人为破坏正使大量植物物种灭绝。
“植物是地球上所有生命的基础，”研究成员之一、Kew皇家植物园的Eimear Nic Lughadha博士说，“植物提供氧气和粮食，是生态系的支柱，植物灭绝对所有物种来说都是坏消息。”
植物是地球上所有生命的基础。图片来源：Russell Harris（CC0 1.0）
以500倍的速度走向灭绝 571种植物已消失 实际可能更多
研究人员发现，1750年以来确定已经灭绝的植物有571种，但是由于人类对许多植物的认识仍然非常有限，真实的灭绝物种数可能要高得多。
研究人员表示，现在的植物灭绝率比工业革命前高出500倍，而这也可能是低估的数字。
野外灭绝的植物数量，是已灭绝的鸟类、哺乳动物和两栖类总数的两倍多。新数字也是世界自然保育联盟（IUCN）红皮书名录中记录的灭绝植物数量的四倍。
同样来自Kew的Maria Vorontsova博士说：“令人不安的不只是571这个数字，而是我认为这是个严重的低估。”
Vorontsova说，植物真正的灭绝速度可能比《自然生态与演化》（Nature, Ecology & Evolution）期刊中的研究结果还高出几个数量级。世界上有成千上万的“濒死”植物物种，最后的幸存者因为某种原因没有再繁殖的机会，例如只剩下一种性别或者传播种子所需的大型动物已经灭绝。
确认植物灭绝需要很多年，这表示许多物种的族群状态还在确认中。“要怎么检查整个亚马逊灭绝的植物？”Vorontsova说。有些植物物种可能在被发现前就已经灭绝。同时植物学家每年发现大约2000种新物种。
有些科学家认为，地球上第六次大灭绝正在发生中。今年5月一份重要研究报告称，人类社会处于地球自然生命支持系统加速衰退的危险之中，100万种植物和动物面临灭绝的危险。
科学家指出，100万种植物和动物现正面临灭绝的危险。图片来源：Russell Harris（CC0 1.0）
研究揭露灭绝主因：人类改变自然栖地
针对植物的分析发现，夏威夷的灭绝纪录最多（79），其次是南非开普省（37），澳洲、巴西、印度和马达加斯加也是植物灭绝热区。然而许多物种灭绝可能发生在研究较少的地方。
灭绝的主要原因是人类活动破坏自然栖息地，例如砍伐森林和将土地转变为农田。Vorontsova在马达加斯加寻找一种稀有的禾本科植物Sartidia perrieri便亲身经历了植物物种灭绝——这种植物仅在1914年被找到过一次。
其他灭绝植物包括智利檀香，因为其芳香而被采集至灭绝；圣赫勒拿橄榄树，最后两个标本在2003年死于白蚁袭击和真菌感染。
植物灭绝数据库是多年爬梳科学期刊论文和田野调查报告的结果。科学家们希望了解什么类型的植物特别容易灭绝好加以保育。例如，地理位置是比植物类型更重要的因素：小岛屿或地中海气候区域的位置更危险，无论是玫瑰、兰花还是棕榈树。
“数以百万计的物种依靠植物生存，包括人类在内，必须了解知道我们正在失去哪些植物，才能着手保育。”Lughadha说。
（编辑：Nicola）