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英国卫报报道，科学家计划用马毛制成的假犀牛角打乱黑市，以减少盗猎。
犀牛角的用途广泛，包括制造传统中药和观赏用雕刻品，非法国际贸易蓬勃发展。光是在南非，2018年就有769头犀牛遭盗猎，还有不肖人士试图从欧洲博物馆偷走犀牛角。专家已研拟多种方法来解决犀牛角黑市问题，包括污名化犀牛角的使用、合法化国内贸易，现在出现另一种方案：用假货扰乱黑市。
南非一对白犀牛母子。Andy Morffew摄（CC BY 2.0）
牛津大学学者沃尔拉斯（Fritz Vollrath）教授说：“经济学家认为让大量赝品进入市场，价格就会下跌。价格下跌，持有犀牛角的罚款相对显得高，交易者的价值主张就会改变。”
大多数动物的角都是骨头外面包一层角蛋白，就是人类头发和指甲中的蛋白质。犀牛角则是整根固体角蛋白，没有骨核。
现在科学家说，他们将马尾毛剥掉外层后黏在一起，就能做出几可乱真的假犀牛角。研究小组表示，之所以选择马毛是因为马和犀牛的亲缘关系相近，马尾毛发的尺寸与犀牛角的角蛋白丝相近。
科学家说，马和犀牛的亲缘关系相近，马尾毛发的尺寸与犀牛角的角蛋白丝相近。照片取自《自然》期刊网站
研究团队使用的“胶水”是一种类似丝的物质，类似犀牛角中有相同作用的物质。其他成分还包括纤维素，类似动物磨利自己的角时会混入的植物性成分。
沃尔拉斯说，以上混合物可以轻松地做成犀牛角的形状，在烤箱中真空干燥，最后抛光。成品和真犀牛角有相似的机构特性，触感很像，甚至在显微镜下看也很像。
AC图为真的犀牛角，BD为人造犀牛角。照片取自《自然》期刊网站
研究中写道：“从我们的研究结果看来，制造这种能模仿超昂贵犀牛角的伪犀牛角，简单又便宜。”研究团队认为，这种假犀牛角若大量进入黑市，有机会造成黑市混乱和犀牛角价格暴跌，进而降低盗猎利润。“我们的想法是，让任何想要花1,000英镑买几克重的犀牛角的人都不禁怀疑，自己买到真货的机率有多高？”沃尔拉斯说，“目的就是扰乱市场。”
这不是第一个关于制造假犀牛角的研究。新创公司“Pembient”也正尝试透过生物工程制造和真犀牛角有相同基因的假牛角，据悉预计在2022年上市。
野生物贸易研究委员会（TRAFFIC）的汤玛士（Richard Thomas）博士则表示，尽管这项新研究立意良善，却有相当大的风险。“推出合成替代品可能让人们更加相信犀牛角是一种梦幻逸品，加强现有的需求，甚至刺激对真品的需求，使状况更恶化。”
汤玛士指出，另一个问题是，没有标示的假犀牛角可能会带来法律和执法上的挑战，虽然这点沃尔拉斯说专家可以判别真假。他认为最重要的是减少对犀牛角的需求，“可透过长期的消费行为干预措施和强力执法来吓阻犀牛角消费。”
（编辑：Frank）