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欧洲肉品加工厂持续发生大规模新冠肺炎群聚感染。上月23日，德国北莱茵-威斯伐伦因地区与屠宰场相关的病例大幅增加，已有超过1500名肉品加工厂的工人受感染，并加强了该区的封锁措施；英国威尔士一家鸡肉加工厂因爆发疫情，于18日停止生产，已有大约175名员工确诊。疫情集中在屠宰场的原因，多数人认为是工厂环境恶劣所导致。
欧洲肉品加工厂持续发生大规模新冠肺炎群聚感染。资料照。仅供示意。
德国食品工人联合会（NGG）国际事务主管施密特（Peter Schmidt）向卫报表示，“在市场和消费者对廉价肉品需求的推动下，整个行业正处于一场灾难性的逐底竞争中。”施密特声称，德国的现代化工厂从东欧引进了愿意忍受低工资的约聘工人。
“这些工厂的工作条件绝对是最糟糕的，他们在低温且密集度高的地方快速工作，居住环境彷彿回到奴隶时代，工人每12小时轮班一次，并不得不共享床铺。”施密特说。
施密特认为低温的工作环境只是企业逃避责任的籍口，因为同样是在室内低温工作的乳制品行业却没有爆发疫情，因此疫情爆发关键是在于工作条件。
英国肉品加工协会（BMPA）的林达斯（David Lindars）在接受独立报采访时表示，“在科学层面上，并没有任何证据表明肉品加工厂与冷藏食品加工厂的劳动环境有甚么分别。”
他补充，“别忘记在其他行业停工停业时，肉品加工业的生产线从未停止过。”，“我们一直在坚守工作岗位，到目前为止，我们一直竭尽全力，养活全国人民和确保市面上足够的红肉上架，没有发生其他国家般的大规模停业的情况。”
但团结联盟表示，他们曾多次提出警告，英国的肉品加工厂很可能会爆发疫情。联盟代表克拉克森（Bev Clarkson）表示，密集的工作环境必定成为疫情爆发的原因之一。
克拉克森表示，“虽然在许多地方确实难以保持工人之间的距离，但在媒体已经广泛报道美国和其他国家的类似疫情下，这点不能再作为籍口。”
克拉克森认为，低薪和糟糕的雇佣合约也可能是肉品加工厂爆发疫情的原因之一，“许多雇主拒绝为出现症状的工人提供任何经济缓助，因此不能避免地会有一些员工只能希望自己没有患病，然后继续上班工作。雇主有责任为员工提供更好的待遇，去阻止疫情扩散。”
而专家认为，肉品加工厂独特的环境条件可能是疫情爆发的部份原因。
爱丁堡大学兽医流行病学和数据科学的高教授（Rowland Kao）在独立报的访问中表示，“实验研究显示，低温会导致流感的传播率上升，并能提高其他冠状病毒的存活率（例：MERS-Cov）。虽然这一点仍未被証明适用于Covid-19，但类似的机制可能适用。”
“肉品工厂和屠宰场是人们从事高强度体力活动的地方，在这些地方，保持室内社交距离是有一定困难的，此外也很难监测。”高教授补充，“这两个因素都可能增加病毒传播的可能性。”
根据独立报，华威大学分子肿瘤学杨教授（Lawerence Young）亦认为，肉品工厂和屠宰场的室内环境是新型冠状病毒逗留和传播的完美场所。“病毒在寒冷的表面存活，而且在缺乏通风和阳光的情况下，来自被感染者、含有病毒的飞沫更有机会传播和存活。”
而剑桥大学的传染病流行病学家伍德（James Wood）在卫报的访问中表示，“『低温』是一个有趣的假设，但人与人之间的密集工作，以及许多屠宰场和肉品加工厂内的空气循环等问题，仍是必须面对的挑战。”
有鉴于疫情爆发的情况，德国政府5月底已经宣布了改革肉品加工业的计划，改善工厂的安全卫生状况。从2021年1月1日起，将会禁止大型肉品加工企业使用外包商，只能直接聘僱工人。
大部份人认为，此行业仍需要更深入的改革。国际食品工人工会的里奇（James Ritchie）表示，“整个肉品加工的体系是建立在聘僱低薪、受严重剥削的工人的基础上。”他们可能会因为被收取过高的住宿租金或从东欧移居的费用，而被迫接受这些既肮脏又危险的低薪工作。
（编辑：Nicola）